ディープグルーヴ（deep groove）
ディープグルーヴとは
レコードのラベル周辺に、円形の溝状の凹みが押し込まれているものを「ディープグルーヴ（deep groove）」と呼ぶ。針が辿る音溝の深さではなく、ラベル面に残る製造の痕跡である。中央の丸い紙の外周、音溝が始まる手前に、円形のへこみが見える。スマホのライトを斜めから当て、盤を少し傾けると判別しやすい。盤縁の盛り上がり（groove guard）とは別物である。
この凹みは、意図的な高音質加工ではない。プレス機の中央に据えた金属ダイがスタンパー（塩ビを押す金属の型）を固定し、加熱した塩ビを押し付けたあとに残る型跡である。音質を左右する要素ではない。「ディープグルーヴがあればオリジナル盤」という見方は広いが、有無だけで版や年代を断定する基準にはならない。製造痕は年代の手がかりの一つにすぎない。
できかたと由来
一枚の盤の形は、プレス工程の最終段で決まる。上下のスタンパーが塩ビを挟み、高温高圧のもとで成形される。スタンパーは中央の大きな穴を通して固定され、その周辺の金属ダイがラベル領域に押し跡を残す。ディープグルーヴはこの段階の副産物であり、カッティング（原盤を切る工程）やめっきの精度とは別の話である。
起源はシェラック時代のプレス機にさかのぼる。78rpm 盤のラベル内側に刻まれていた溝の名残が、LP 時代のラベル設計に引き継がれた。需要拡大に伴い新しいプレス機が導入され、溝の浅い新型ダイへ置き換わっていった。ディープグルーヴの有無は、おおむね「いつ・どの工場のどの機械で押したか」の年代手がかりになる。
音質との関係
凹みの有無は、針が拾う信号そのものには入らない。音の差が出るのは、マスター、カッティング、スタンパーの世代、塩ビの傷みといった別の要因側である。ディープグルーヴの有無で高音が伸びたり低域が太ったりする因果はない。
版（プレッシング）ごとに鳴りが違うことはある。ただしその差は、ラベル周辺の型跡ではなく、どのマスターからどのスタンパーで何枚目に押されたかに由来する。
オリジナル盤の判定との関係
有無だけでオリジナル盤と断定できない理由は、プレス現場のダイ運用にある。
議論が詳しいのは米国ジャズ（Blue Note 等）だが、原理は同じラベル周辺のプレス痕で、邦楽盤でも工場・年代によって同様の型跡が残る。
Blue Note を Plastylite 工場で押した盤を例にすると、コレクター資料では次のように整理される。
- 1961 年半ば以前に Plastylite で製造された Blue Note は、両面にディープグルーヴが付くとされる
- 1961 年秋以降から 1965 年後半頃まで、旧型のディープグルーヴ用ダイと新型の浅いダイが併用され、手元にあったものが選ばれた
- その結果、両面ディープグルーヴ、片面のみ、両面なしの組み合わせが混在した
- 旧ダイは 1965 年後半頃まで残存したため、オリジナルに浅い型跡が付き、後の再プレスにディープグルーヴが付く逆転も起きうる
Plastylite のプレスオペレーター Larry C の回想では、ダイの種類に意味はなく、在庫のあるものを使ったとされる。ディープグルーヴは「初版用の印」ではなく、特定のプレス機が残した偶然の痕跡に近い。
1961 年以前のリリースでも、ディープグルーヴの有無だけでは版を断定できない。同時代の再プレスが存在しうる。1961 年秋以降は、有無だけでオリジナルか再発かを切り分けることはできない。1962 年以降の Blue Note では、インナースリーブの種類のほうが製造年代の手がかりとして強い場合がある。
版を読むときの位置づけ
ディープグルーヴは、盤の外周の溝のない帯（ランナウト）に刻まれた英数字（マトリクス番号）やラベル面の差と並べて、版（プレッシング）を切り分ける手がかりの 1 つである。
1950〜60 年代に押された他レーベルの盤にも、同様の型跡が残る。
工場ごとにダイの形状は異なり、1 つのルールで全レーベルを読めるわけではない。手元の盤で同様の輪が見えたら、ラベルやジャケット、必要なら版情報サイトで当たる必要がある。Blue Note 盤では、ディープグルーヴの有無はオリジナル盤と再発を判別する手がかりの一つになるが、凹みだけでは版を断定できない。
盤での確かめ方
ディープグルーヴは「音溝が深い盤」ではなく、ラベル周辺に型跡が残る盤を指す。
斜め光でラベル外周の円形凹みを確認したら、ラベル、マトリクス・ランナウト、ジャケットの順で読む。両面に付くか片面のみかも、年代の手がかりになる。
針を落として、その版固有の残響、ノイズ、ダイナミクスを聴く。ディープグルーヴの有無は音質を左右しないので、鳴る音そのものは別に確かめる。
刻印やラベル世代が読めたら、版情報サイトや手元の資料で同タイトルの別版と並べる。ディープグルーヴは、どのプレス機のダイがこの盤に触れたかを示す製造の痕跡であり、版を切り分ける手がかりの 1 つとして使う。