クリーニング（cleaning）
クリーニングとは
クリーニングは、レコードの溝付近に付いたホコリ、油膜、残留物を取り除く作業である。再生時のノイズを減らすのが目的で、針が拾う音楽信号の上に乗る異物を減らす行為に当たる。溝そのものを再生可能な状態に「修復」するものではない。コンディション表記で盤の状態を読む前段として、汚れと物理的な損傷を切り分けるために使われる。
取れる汚れと取れない損傷
レコードの問題は、大きく表面の汚れと溝壁の損傷に分かれる。
ホコリ、指紋の油、大気中の微粒子は溝の入口付近や表面に残る。再生時にクラックルやポップとして聴こえる。こうした異物は、純水での水洗いやアンチスタティックブラシによる乾式ケアで軽減できる場合がある。
溝に溜まった異物が再生のたびに溝壁を削ることもある。放置すると一時的な汚れが永続的な摩耗につながる。
グローブウェア（溝壁の摩耗）や深い傷は、クリーニングでは元に戻らない。摩耗や傷由来のノイズは、同じ位置で同じ音が繰り返し出る。汚れ由来なら、クリーニング後に位置や強さが変わる。クリーニング後も同じ箇所で同じポップが続くなら、汚れではなく溝の損傷と見てよい。
水洗いの基本
水洗いは、溝に入った油や微粒子を浮かせて流す方法である。基本は「洗剤で汚れを浮かす → 純水ですすぐ → 十分乾かす」の 3 段である。
洗浄液の水は、ミネラルが残らない蒸留水または脱イオン水（薬局の精製水で代用できる）を使う。水道水は乾燥後に白い残留物を溝に残し、逆にノイズを増やす。
家庭でも同じ考え方が使える。柔らかいレコード用ブラシかマイクロファイバークロスに、市販のレコード用クリーナー液（なければ純水にごく少量の中性洗剤）を含ませ、溝に沿って軽くなでる。このときラベル面は濡らさない。持ち方と水流の向きで避けるか、ラベルプロテクターを使う。仕上げに必ず純水ですすいで洗剤を残さない。保存機関の手順でも、洗剤で洗ったあとは蒸留水ですすぐとされ、最終的なすすぎは省略しない。乾燥は平置きで行い、水滴や斑点が残らないまで待つ。湿ったまま内袋に戻すとカビや反りの原因になる。
過度なクリーニングは逆効果になりうる。頻繁なブラッシングや強い圧は、溝壁に摩擦を加え、摩耗に近いダメージを積み重ねる。毎再生前の水洗いは通常不要である。日常の手入れは再生前の乾式ブラッシングと、汚れが目立つときだけの水洗いで足りる。
乾式ケアと静電気
再生直前の乾式ケアは、水洗いの代わりではなく、その間のホコリ付着を抑える補助である。米国議会図書館（Library of Congress / LOC）の保存ガイドでは、溝付きディスクのホコリ除去に缶入りエアの使用が示されている。
アンチスタティックブラシは、盤面をなでる前にブラシ自体の静電気を逃がしてから使う。ビニールは摩擦で帯電しやすく、帯電した盤はホコリを引き寄せる。内袋やマットも、静電気を帯びにくい素材を選ぶと、乾式ケアの効果が長持ちしやすい。米国議会図書館の保存ガイドでは、静電気を帯びにくいポリエチレン系内袋が挙げられている。
乾式だけでは、溝奥の油膜や固着した汚れは取り切れない。試聴前のブラッシングで一時的に静かになる盤でも、本格的な水洗いでさらに改善する例がある。
真空式と超音波式
大量の中古盤や、溝奥の固着汚れを扱うとき、機械式のクリーニングが使われる。真空式はブラシと吸引で均一に落とし、超音波式は物理接触を減らして溝奥まで当てやすい、という使い分けが一般的である。いずれも「洗剤で汚れを浮かす → 除去 → すすぎ → 乾燥」の流れは同じである。
真空式（vacuum）クリーナーは、盤を回転させながら洗浄液を塗布する。ブラシで溝をなでたあと、真空ノズルで液と浮いた汚れを吸い取る。真空式はブラシの届く範囲の汚れを機械的に除去する方式である。多くの機種は、手洗いと同様に蒸留水でのすすぎを組み合わせる。
超音波式（ultrasonic）は、40 kHz 前後の音波で洗浄槽内に微小な空気泡を発生させる。その崩壊で溝壁付近の汚れを剥がす。ブラシの物理接触がない分、洗浄自体が微細な傷を増やしにくいとされる。
どちらも万能ではない。洗浄後の純水すすぎと十分な乾燥を省略すると、残留液や水分が新たなノイズ源になる。機械式は汚れをより深く均一に落とす手段であって、摩耗や傷を直すものではない。
クリーニングとコンディション判定
コンディション表記を付ける前に盤をクリーニングし、汚れと損傷を切り分けることが求められる。多くの通販で用いられる基準でも、等級判定の前にレコードをクリーニングし、汚れと損傷を見分けるよう示されている。
汚れた VG（ベリーグッド）盤は、水洗い後に VG+ 相当の静かさになることがある。逆に、見た目がきれいでも溝の摩耗は目視では分かりにくく、クリーニング後も音は改善しない。
「クリーニング済み」の表記は、一時的な汚れノイズが減っている可能性を示すだけである。等級そのものが上がったわけではなく、溝の傷や摩耗は残る。購入側がクリーニング後の試聴結果を読むかどうかで、同じ表記でも実感は変わる。
汚れと損傷の見分け方
クリーニングは、盤がどれだけ鳴るかを確かめる前の準備である。汚れか損傷かは、クリーニングの前後でノイズがどう変わるかで切り分ける。ラベルやマトリクス・ランナウトの読み取りとは別作業である。
まず盤面を手に取り、ラベルと溝付近の見た目を確認する。指紋の油膜や目に見えるホコリがあれば、試聴前にクリーニングの余地がある。次に盤の先頭（リードイン）と曲間の無音部をそのまま聴き、水洗い、またはアンチスタティックブラシで溝に沿ってなでる乾式ケアのあと、同じ箇所をもう一度聴く。ザラつきが広く位置が毎回ばらけるものが洗浄後に静かになれば汚れ、改善しないポップや静かなパッセージで常に同じ位置に出る歪みはグローブウェアや傷を疑う。消えないノイズに、より強い洗剤や何度ものブラッシングを重ねる必要はない。
たとえば VG（ベリーグッド）表記の中古盤で、リードイン全体のザラつきと曲間の断続的なクラックルが水洗い後に静かになり、静かなピアノ独奏の弱音だけ同じ位置でわずかに曇りが残るなら、その曇りはグローブウェアの可能性が高い。
中古を買うときは、試聴コメントが「クリーニング前」か「後」かを確認する。クリーニング前の VG 表記は汚れを含んだ評価のことがあり、クリーニング済み VG+ でも、静かな曲の余白でノイズが残るなら、曲との相性で一段厳しく見てよい。