EP（extended play）

EPとは

EP（extended play）は、シングルより曲数が多く、LP（long play）より少ない中間のレコード形式である。Extended Play の略で、1 枚に載る曲数と再生時間が「1 曲×2 面」のシングルを超え、アルバム盤ほどには伸びない位置づけである。

EP は 1950 年代以降、7 インチ盤で確立した。直径はシングルと同じ 7 インチ（おおむね 17.5 センチ）が典型で、回転数は45 RPMが多い（一部 33⅓ RPM）。IASA の用語整理は、EP をおおむね次のように位置づけている。以下は原文の逐語引用ではなく、要約である。

7 インチ・33⅓ または 45 RPM で、1 面最大 8 分程度まで載せる拡張プレイ用ディスク。

12 インチ EP も存在し、合計 3〜5 曲で 12 分超の例が整理されている。店頭で「EP」と書かれていても、直径が 7 インチか 12 インチかで 1 面の尺と曲数の上限は変わる。

7 インチ EP は、1 面 2 曲前後（合計 4 曲前後）で、再生時間 10〜15 分程度が多かった。12 インチ EP は 1 枚 2 面で 20 分前後まで伸びうるが、33⅓ RPM の LP ほど長くは載せない設計が一般的である。曲数と 1 面の尺を数えれば、シングルか EP かの切り分けに使える。

曲数の詰め方と音

EP は「短いアルバム」ではなく、物理フォーマットと曲数の組み合わせで読む。短いアルバムは枚数や曲順の編集を指しやすいが、EP は直径・回転数・1 面の曲数という盤面の制約から逆算して名付けられた形式である。同じ 7 インチでも、シングルは 1 面 1 曲が基本で、EP は 1 面に複数曲を載せる。1 面の合計時間が延びるぶん、1 曲あたりのカッティング余裕はシングルより狭くなりやすい。

7 インチと 12 インチ

7 インチ EP は 45 RPM が多い。同じ直径でも 1 面 2 曲以上載せるぶん、各曲の尺はシングルより短く収まることが多い。12 インチ EP は 33⅓ RPM または 45 RPM があり、DJ 向け 12 インチやマキシシングルとサイズを共有する。曲数とジャケット表記で EP かどうかを切り分ける。

枚数・時間の目安

曲数だけでは EP と LP の境界は固定されない。12 インチで 4 曲かつ 20 分未満なら EP 表記の例も、同じ枚数でも LP と呼ばれる例もある。盤面の表記とジャケットのトラックリストをセットで読む。

1 面の長さと音

盤面の制約として言えば、音への影響は曲数と 1 面の合計時間が先に効く。1 面 8 分に近い EP では、回転数が同じでもカッティング側がレベルを下げる（減衰、圧縮する）場合がある。表記の RPM が同じでも、版ごとのプレス工程のカットとスタンパーで音は分かれる。

ミニアルバム・シングルとの混同

「ミニアルバム」は流通上 EP と同義で使われることが多いが、規格名ではない。ビニールでは、7 インチ 45 RPM で 1 面 2 曲載せた盤が EP なのか「拡張シングル」なのか、レーベル表記次第で分かれる（CD・配信の EP 表記とは別軸である）。

日本の中古市場では、1 面 1 曲のシングルを含め 7 インチ 45 RPM 盤全般を慣用的に「EP 盤」と呼ぶことが多い。店頭の「EP」表記は、ここでいう EP（1 面複数曲）ではなく直径と穴径を指す用法であることが多い。

マキシシングル（12 インチ 45 RPM など）は、1 曲を主役に据え残りを B 面扱いにする設計が多い。EP は主題曲 1 本に従属せず、A 面と B 面のどちらも対等な曲リストとして読む。同じ 4 曲、同じ尺でも、ジャケットが「シングル」系列の品番か、別タイトルの EP かで商品区分が変わる。曲リストの形で EP かどうかを切り分け、最終的な商品名は品番とジャケット表記で確かめる。

EP盤の見分け方

EP は「シングルと LP の中間」という言葉だけでは足りない。直径、回転数、1 面の曲数、A 面と B 面の配分を、手元の盤から読む。

物理と表記

まず物理を確かめる。ジャケットのトラックリストで 1 面の曲数を数える。7 インチで 1 面 1 曲ならシングル、1 面 2 曲以上なら EP の可能性が高い。12 インチなら曲数と 1 面の合計時間を見て、4 曲前後で 20 分未満なら EP 表記の例が多い。ラベルの EP / Extended Play / 45 RPM / 33⅓ RPM、品番の系列（シングル用、LP 用）を並べる。

試聴

次に試聴する。A 面頭と曲間、最終曲の内周でノイズと解像度を聴く。1 面に複数曲ある EP は、曲間の溝と各曲の頭出しがシングルより多い。曲頭の溝に針落としの傷が集中しやすく、スピンドル痕やグローブウェアの出方も曲ごとに変わる。同タイトルのシングル版（1 面 1 曲）と比べるなら、外周の立ち上がりと 1 面あたりの音量感を聴き分ければよい。

照合と判断

刻印が読めたら、マトリクス・ランナウトの文字列を撮影し、手元の別版や版情報サイトで同じ文字列を探してよい。「EP」と書いてあっても 12 インチ 33⅓ RPM で 8 曲載る盤は LP として売られている。表記より曲数と尺を優先する。短尺の曲集として 1 枚で完結させるか、同曲の LP 収録版を通して聴くかは、照合のあとで選べばよい。表記の枠より、手元の盤で数えた曲数と尺、再生して確かめた音が判断の中心になる。